Бумага действительно обладает целым рядом преимуществ, качеств, которые компьютерным файлам и не снились. Она осязаема, и материалы, отпечатанные на бумаге, не обязательно читать в установленной последовательности, переходя от параграфа к параграфу. Бумага обладает "космической гибкостью", в том смысле, что листы можно разложить на столе в каком угодно порядке. Ее можно персонализировать, делая заметки, комментарии и отметки на полях. Все это гораздо труднее проделать с компьютерными материалами, которые, тем не менее, обладают своими преимуществами: их легче найти по ключевому слову, можно поделиться с другими, воспользовавшись электронной почтой, их легче архивировать. Но, в конце концов, бумага остается физическим воплощением информации, и по тому, как с ней обращаются, можно определить отношение читателя к тексту, отпечатанному на бумаге.
Привилегированное отношение к бумажным документам отражается в статистических данных. Только лишь в Соединенных Штатах в горячие годы New Economy (в период с 1995 по 2000 годы) потребление бумаги возросло на 15%. Аналогичная ситуация сложилась и в Европе.
Новый экономический цикл, основанный на использовании компьютерной техники, привел, как ни парадоксально, к возрождению бумажной промышленности, в которой уже стали наблюдаться признаки старения. Канада, например, стала основным мировым экспортером бумаги для принтеров, объем ее продаж в последние 15 лет увеличился в два раза, именно на этот период приходится появление и широкое распространение ПК.
Компания Hewlett-Packard подсчитала, что только в 2001 году офисные принтеры в США пропустили через себя 1,2 триллиона листов бумаги, что на 50% больше аналогичного показателя пятилетней давности, отмечает газета в статье, перевод которой публикует Inopressa.ru.
Дело в том, что люди, не задумываясь, распечатывают то, что их интересует. Две строки полезной информации на экране дисплея? Один "клик" на значок "печать", и вот из лазерного принтера бесшумно выходит тепленький лист бумаги. Но главную роль в увеличении потребления бумаги сыграла, как ни странно, электронная почта. Ее использование в офисе может привести, согласно статистике, к увеличению расхода бумаги на 40%. Потому что, несмотря на то, что сообщения могут последовательно архивироваться, многие предпочитают распечатывать адресованные им электронные послания.
Речь не обязательно идет о некоей форме фетишизма. "Неважно, насколько хороша техника, люди испытывают потребность в бумаге, - говорит профессор Харпер, один из авторов книги об офисе без бумаги. - Офис и бумага неразделимы, и наш аппетит к бумаге и другим канцелярским принадлежностям не уменьшится".
В 1980 году за год до появления PC IBM, первого массового компьютера, мировое потребление офисной бумаги достигало 70 миллионов тонн. В 1997 году этот объем достиг 150 миллионов, при этом отмечалась неуклонная тенденция роста потребления. Эта тенденция не снижается и сегодня, не говоря уже о завтра, резюмирует газета.