При тушении пожара, начавшегося на прошлой неделе, погибли уже пятеро пожарных. Четверо погибли на месте, пятый умер во вторник вечером, получив ожоги более 90% тела. Погибшие пожарные защищали от огня один из жилых домов в горной местности к северо-западу от Палм Спрингс. Порыв ветра скоростью более 40 километров в час создал огненную стену, которая обрушилась на пожарных. Также сгорела и их машина. Последнему погибшему пожарнику было 23 года, он работал в охране всего два года и собирался учиться медицине.
Таких значительных жертв при тушении лесных пожаров в рядах пожарных в США не было со времени июльского пожара 2001 года в Национальном заповеднике Оканоган в штате Вашингтон. Тогда погибли также четверо пожарных - они оказались отрезанными огнем в удаленном каньоне.
Власти проводят расследование. Награда за информацию о поджигателях - 500 тысяч долларов.
Пожар начался в четверг на прошлой неделе в окрестностях Палм-Спрингс, площадь бедствия уже превысила 200 кв.км. В результате сгорели 54 здания. Затраты на борьбу с пожаром на данный момент достигли 9,9 млн долларов.
По мнению властей, пожар был вызван намеренно. По данным правоохранительных органов, двое молодых людей покинули район возгорания в 150 км к востоку от Лос-Анджелеса незадолго до того, как пламя начало уничтожать леса. Сейчас предполагаемое место поджога огорожено сеткой, там работают эксперты.
Представитель противопожарной охраны Калифорнии сообщил, что, в связи с гибелью пожарных действия поджигателей могут быть классифицированы как преднамеренное убийство, по этому обвинению им грозит высшая мера наказания.