NASA до сих пор официально не подтверждает того, что произошла катастрофа. Однако специалисты утверждают, что шаттл развалился в воздухе при посадке. На его борту находились семь астронавтов. Columbia была старейшим кораблем в космическом флоте NASA. На ней было совершено 28 орбитальных полетов.
NASA объявило чрезвычайное положение и мобилизовало поисково-спасательные команды в районе Далласа и Форт-Уорта в штате Техас, над которым космический корабль многоразового использования Columbia вошел в плотные слои атмосферы.
Поступают сообщения, что местные жители наблюдали падение обломков на землю. В связи с этим NASA выступило с предупреждением о том, что категорически нельзя подходить близко к этим обломкам.