Из-за трудностей со связью с отдаленным островом, расположенным у северо-западного побережья крупнейшего индонезийского острова Суматра, практически невозможно представить себе складывающуюся там ситуацию. Известно только, что число жертв идет на десятки. Возможно, на острове находились иностранные туристы. Остров Ниас - популярное место среди серфингистов.
Полагают также, что селевые потоки и оползни могли быть усилены произошедшей в регионе в последние двое суток серией землетрясений силой 5,3-5,4 балла по шкале Рихтера.