В местечке Эрг Чебби на юге Марокко взяли старт 830 атлетов в возрасте от 16 до 72 лет. Они представляют 39 стран и 44 команды. Для сравнения: в первом подобном забеге, который состоялся в 1986 году, участвовали лишь 23 стайера из трех стран.
В этом году, как заверил накануне руководитель оргкомитета Патрик Бауэр, как никогда строго будет проводиться допинг-контроль. Обслуживающий персонал численностью 350 человек включает, главным образом, медиков, поскольку марафонцам придется бежать на пределе сил в условиях экстремальной жары.
Как отмечает ИТАР-ТАСС, явным фаворитом забега у мужчин считается марокканец Лахсен Ахенсаль, который уже 10 раз побеждал в этих соревнованиях. Однако серьезную конкуренцию ему могут составить иорданец Саламех аль-Акра, дважды становившийся вице-чемпионом "Марафона в песках", а также испанцы Хорхе Обезо и Мартин Фезе. У женщин основными претендентками на победу специалисты называют марокканку Диди Туду и Симон Кайзер из Люксембурга.
У марафонцев будет только один день отдыха - четверг. Финишируют они 4 апреля в местечке Лезбан. По словам организаторов, все средства, которые поступят от рекламы и спонсоров, будут направлены на поддержку детского дома для сирот в возрасте до 2 лет в марокканском городе Уарзазат.