Выступающий за профессиональный клуб Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) "Хьюстон Рокетс" Яо Мин пользуется огромной популярностью в Китае. Однако факт номинации центрового на звание "Всекитайского отличника труда" в марте вызывал неоднозначную реакцию китайского общества. Противники обвиняли Яо Мина в отсутствии патриотизма, ссылаясь на то, что он выступает не на родине, а за рубежом.
Сторонники лидера "Хьюстона", напротив, считали, что за рубежом баскетболист представляет Китай, а значит, является его патриотом. Сам Яо Мин, сообщает "Синьхуа", неоднократно подчеркивал свою готовность "служить родине".
В данный момент "Хьюстон", ведомый Яо Мином, выигрывает в 1/8 финала плей-офф НБА у "Даллас Маверикс" со счетом 2-0.