В далеком 1877 году 22 британских джентльмена, уплатив вступительный взнос в 1 гинею, впервые разыграли чемпионат, учрежденный новосозданным Всеанглийским клубом крокета и лаун-тенниса. Победитель - Спенсер Гор - получил 12 гиней призовых и серебряный кубок стоимостью 25 гиней. Двести зрителей, не пожалевшие 1 шиллинга за удовольствие, наблюдали за финальным матчем. Тридцать наиболее удачливых из них заняли сидячие места на трех рядах трибуны, специально сооруженной к этому событию, остальные расположились по периметру корта.
Как сообщает РИА "Новости", участники нынешнего турнира разыграют между собой призовой фонд в 8,8 миллиона фунтов стерлингов (13,2 млн. долларов). Крытые трибуны одного лишь Центрального корта вмещают почти 14 тысяч зрителей, а стоимость билетов на них доходит до 57 фунтов.
Хотя матчем открытия формально считается первая встреча на Центральном корте, собственно соревнования начнутся на час раньше на кортах со 2-го по 19-й. Среди тех, кто первыми опробует траву Уимблдона - 41-летняя Наталья Зверева, защищающая цвета Белоруссии, и 25-летняя россиянка москвичка Алина Жидкова. Для Зверевой это будет уже 15-й турнир в британской столице. Наибольших успехов она добивалась здесь в парном разряде, 9 раз доходя до финала и 5 раз став чемпионкой. В стартовом матче она встретится с немкой Марленой Вейнгартнер. Жидкова всего второй раз участвует в основной сетке неофициального чемпионата мира на травяных кортах. В качестве первой соперницы ей досталась испанка Марта Морреро.
Австралиец Лейтон Хьюитт и американка Винус Уильямс получили первые номера в турнирной сетке. На вторых позициях на третьем в сезоне турнире серии "Большого шлема" - Серена Уильямс и россиянин Марат Сафин. В мужской части сетки под третьим номером посеян американец Андре Агасси, под четвертым британец Тим Хенмэн. В женской соответственные позиции заняли две американки - Джениффер Каприати и Моника Селеш. Евгений Кафельников посеян под пятым номером, а Елена Дементьева - под двенадцатым.
Список пар первого круга с участием представителей России:
Мужчины
| Марат Сафин (2) - Седрик Пьолин (Франция) |
| Евгений Кафельников (5) - Доминик Хрбаты (Словакия) |
| Михаил Южный - Брайан Вайали (США) |
| Андрей Столяров - Ли Юн Тай (Южная Корея) |
| Николай Давыденко - Мехель Кратохвиль (Швейцария) |
Женщины
| Елена Дементьева (12) - Бланка Ламаде (Германия) |
| Анастасия Мыскина (18) - Ева Дирберг (Дания) |
| Анна Курникова - Татьяна Панова (21) |
| Алина Жидкова - Марта Марреро (Испания) |
| Елена Бовина - Адриана Серра Дзанетти (Италия) |
| Елена Лиховцева - Роберта Винчи (Италия) |
| Вера Звонарева - Антонелла Серра Дзанетти (Италия) |
Надо отметить, что жребий довольно жестко обошелся с российскими девушками, уже на первых этапах противопоставляя их друг другу, либо уготовив им весьма сильных соперниц. Так, победительница пары Курникова-Панова во втором круге может встретиться с Бовиной, Звонарева и Дементьева могут сойтись в третьем круге. В случае удачного старта Жидкову уже во втором матче может ждать американка Каприати (3), а Лиховцеву - бельгийка Клийстерс (5).
Букмекеры и специалисты в нынешнем году не разошлись в оценке фаворитов. В мужском турнире с равными шансами предпочтение отдается тройке Ллейтон Хьюитт (Австралия), Андре Агасси (США) и Тим Хенмэн (Великобритания): ставки на них принимаются от 4:1 до 9:2. Перспективы Сафина оцениваются как 12:1, Кафельникова - 30:1.
У женщин ни у кого не вызывает сомнений превосходство сестер Уильямс. Любителям азартных игр вообще не рекомендуют ставить на старшую - Винус, 22-летнюю двукратную чемпионку Уимблдона. Из трех ведущих английских букмекерских контор лишь одна сулит в случае ее третьего чемпионства выигрыш 11:10, а две других просто вернут начальную ставку (1:1). Котировки 20-летней Серены тоже не сулят значительного обогащения - от 2:1 до 13:8. Из россиянок на границе первой десятки фаворитов находятся Дементьева и Мыскина - 80:1.