"Сегодня у нас большое количество легионеров, это не плохо, но это не должно стать препятствием к росту профессионализма отечественных спортсменов, - сказал Путин в пятницу на встрече с юношеской сборной России по футболу, завоевавшей титул чемпиона Европы. - Мы с удовольствием смотрим классную игру легионеров, но если легионеров будет слишком много, то тогда выбор в сборную у тренеров будет слишком маленький", - добавил президент".
Он считает, что нужно достичь "золотой середины баланса между своими игроками - доморощенными в хорошем смысле этого слова - и легионерами". По мнению Путина, нужно, чтобы мастерство легионеров "помогало воспитывать молодежь и не закрывало им дорогу в большом спорте и в большом футболе".
Президент Российского футбольного союза Виталий Мутко заявил в ответ на это замечание, что разработана программа, согласно которой сейчас у нас на поле будут играть восемь легионеров-футболистов, к 2010 году это число сократится до пяти. Он подчеркнул, что это будет достигнуто не только запретами, но и развитием поощрительных программ.
Путин с сожалением отметил, что в стране не хватает собственных полей. Он сказал, что из трех с половиной тысяч спортивных футбольных школ в стране собственные поля имеют только около 300 школ, все остальное - аренда. "Это значит, что средства, которые можно было бы направить на другие цели, на обеспечение спортсменов, на питание, на форму, все эти средства уходят на аренду. Это первая проблема. Вторая проблема, - продолжал Путин, - это нехватка тренерско-преподавательского состава".
В.Путин поблагодарил игроков юношеской сборной России, отметив, что они являются примером того, как талант и трудолюбие могут привести к хорошим результатам и явиться примером для всех российских спортсменов. В заключение встречи капитан сборной подарил президенту футболку, на которой расписались все игроки юношеской команды - чемпионы Европы.