"Реально может Александр Попов нести наше олимпийское знамя, но у него практически сразу будут старты, где будет идти борьба на сотые с американцами. Поэтому если тренер и врач, и его личное желание совпадут, то будет Саша Попов. Если будут другие предложения, то будет другой достойный спортсмен или спортсменка", - сказал президент Олимпийского комитета России Леонид Тягачев.
Впервые в истории Олимпийских игр знамя российской сборной понесет пловец. Прежде этой чести удостаивались представители трех видов спорта - тяжелой атлетики, борьбы и гандбола. По примете, не знавшей исключений, знаменосец отечественной команды неизменно становился олимпийским чемпионом. На следующий день после парада открытия Попов стартует на Олимпийских играх.