Забег на неизменную дистанцию - 42 километра 195 метров - состоялся в исторических местах, где зародился марафонский бег. По преданию, первым эту дистанцию пробежал в 490 году до нашей эры греческий воин Фидиппид. Он был гонцом, которому поручили сообщить афинянам о победе, одержанной греческим войском при Марафоне над многократно превосходившей его по численности персидской армией.
В полном боевом снаряжении и доспехах Фидиппид пробежал расстояние от Марафона до Афин. Вбежав на Акрополь, он воскликнул: "Радуйтесь, афиняне! Мы победили!" - и пал мертвым.