В феврале Ковалев вернул чемпионский пояс на фоне скандала. Модель и актриса из США Джейми Фронтц требует от спортсмена 8 миллионов долларов. Она утверждает, что Сергей нанес ей телесные повреждения после знакомства на вечеринке в июне 2018 года. Ковалев эту историю назвал спектаклем перед матч-реваншем с Альваресом.
На первых слушаниях в суде, которые состоялись в августе 2018 года, Ковалев не признал себя виновным. Сергею грозит до четырех лет лишения свободы.
Судебный процесс в отношении 36-летнего россиянина может помешать организации его поединка с британцем Энтони Ярдом. Сейчас в активе Ковалева 33 победы (28 нокаутом), одна ничья и три поражения.