Закон позволяет ограничивать иммунитет иностранного государства в России на основе принципа взаимности. Закон был принят после ареста российского имущества по иску акционеров ЮКОСа, отсудивших у России 50 млрд долларов. Поправки в связи с применением закона вносятся в Гражданский процессуальный кодекс и Арбитражный процессуальный кодекс.
Положения ГПК и АПК приводятся к единообразию путем установления в них принципа единого функционального (ограниченного) иммунитета иностранного государства. При этом указанные кодексы дополняются новыми главами, устанавливающими особенности рассмотрения дел с участием иностранного государства, в которых урегулирован ряд необходимых процессуальных действий.
В главе, дополняющей ГПК, законом предусмотрены порядок предъявления иска к иностранному государству, направления и вручения иностранному государству извещений и иных процессуальных документов. Помимо этого, установлена подсудность рассмотрения дел с участием иностранного государства, определены процессуальные права и обязанности иностранного государства и его представителей.
В документе отражены особенности предварительного судебного заседания по рассмотрению таких дел, особенности вынесения заочного решения, а также участие государственных органов РФ в делах с иностранным государством. Подобные изменения предусмотрены законом в новой главе, дополняющей АПК.
Российское законодательство до сих пор было основано на концепции абсолютного иммунитета, согласно которой предъявление в российских судах исков к иностранному государству, наложение ареста на его имущество или принудительное исполнение вынесенного против него судебного решения допускается лишь с согласия этого государства. Вместе с тем в зарубежных странах широко распространена концепция ограниченного, или функционального иммунитета.