Вспышка эпидемии возникла из-за аварий водопроводных и канализационных сетей города. Они были повреждены в результате произошедших 22 января подземных толчков. Изношенные коммуникации не выдержали слабого землетрясения силой всего в 2,5 балла по шкале Рихтера и насосные станции закачали в водопровод бытовые отходы.
Санитарные врачи выявили в пробах воды, взятых в центральной и восточной частях Александровск-Сахалинского, антиген возбудитель дизентерии Флекснера.