Эксперты считают, что если на Луне удастся обнаружить лед, то это сильно упростит дальнейшее освоение естественного спутника Земли, поскольку лед - это и источник воды, и источник водорода, то есть ракетного топлива.
"Теоретически вода в виде льда может существовать на Луне только на полюсах, на дне кратеров, куда никогда не попадает солнечный свет и где возникают так называемые холодные ловушки. Ослабление потока нейтронов в районе ловушки - признак наличия льда", - сообщил заведующий создавшей прибор Лаборатории космической гамма-спектроскопии Института космических исследований (ИКИ) РАН Игорь Митрофанов. Сам ученый сейчас находится в Центре космических полетов им. Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд), откуда управляют работой ЛРО.
Работа ЛЕНДа основывается на регистрации потока летящих от Луны вторичных нейтронов, рождающихся под воздействием космических лучей в приповерхностном слое грунта толщиной 1-2 м. Характеристики этого потока зависят от состава грунта и в первую очередь - от присутствия в нем водорода и содержащих его соединений, в частности воды. Отслеживая вариации потока нейтронов, ЛЕНД может с орбиты выявить наличие льда, передает ИТАР-ТАСС.
По словам Митрофанова, "ЛЕНД уверенно регистрирует летящие от Луны так называемые вторичные нейтроны и изменения в их потоке".
При каждом витке ЛРО вокруг Луны ЛЕНД будет как бы прочерчивать по ее поверхности полосу шириной 10 км и за 2 недели просмотрит всю лунную поверхность, составив ее своеобразную нейтронную карту. В течение года - запланированного срока существования разведчика - это будет повторяться снова и снова, позволяя набирать статистику и выявлять устойчивые вариации потока, за которыми могут скрываться "залежи" льда.