"Мы обязаны обеспечить, чтобы ни британские, ни российские сотрудники не подвергались дальнейшему риску запугивания со стороны российских властей", - сказал Уотстон в интервью, опубликованном в пятницу в "Независимой газете". От подробных комментариев он уклонился, сославшись на угрозу "благополучию наших сотрудников".
Ранее исполнительный директор Британского совета Мартин Дэвидсон заявлял, что совет прежде всего заботится о безопасности и благополучии российского персонала и его офисы в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге не могут продолжать свою деятельность "без значительного риска для них".
Опасения Британского совета за своих сотрудников возникли после того, как ФСБ решила проводить разъяснительную работу среди российских граждан, работающих в отделениях Британского совета в РФ - "в целях ограждения российских граждан от возможного втягивания в качестве инструмента в провокационные игры британцев".
На "приеме" в ФСБ побывали, в частности, сотрудники петербургского отделения совета, а директор филиала Стивен Киннок был задержан, как сообщали сотрудники ГИБДД, за управление автомобилем в нетрезвом виде. Кроме того, некоторые российские СМИ начали активно озвучивать версию, что Британский совет связан с зарубежными спецслужбами.
В свою очередь ФСБ проявила интерес к Британскому совету после того, как организация отказалась выполнить требование МИД России о закрытии с 1 января 2008 года своих центров в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге. Российское внешнеполитическое ведомство объясняло свое требование отсутствием у этих филиалов необходимого правового статуса.
По словам Энтони Уотсона, Британский совет не возобновит деятельность обоих офисов до тех пор, "пока мы не будем полностью уверены в том, что никакого риска для наших сотрудников нет". В этом случае, отметил пресс-секретарь, у работавших ранее сотрудников будет возможность восстановиться на работе, если они того пожелают.
Пресс-секретарь совета еще раз напомнил официальную позицию Лондона в конфликте: деятельность Британского совета в российских регионах полностью соответствует российскому и международному законодательству. По российско-британскому соглашению о развитии культурного и научно-технического сотрудничества от 1994 года Британский совет имеет полное право осуществлять деятельность в России - в Москве, Санкт-Петербурге и других точках РФ, отметил Уотсон.
По его словам, Британский совет не имеет отношения к жалобе, поданной на этой неделе правозащитной комиссией "Мемориал" из Коми на МИД РФ о неправомочности закрытия региональных филиалов Британского совета в России. По мнению правозащитников, внешнеполитическое ведомство нарушило сразу несколько статей Европейской конвенции о правах человека. "Британский совет в курсе происшедшего, однако в подаче этого иска никакого участия не принимал", - заверил Уотсон.
"Британский совет - это неполитическая организация, работающая в России на законных основаниях. К сожалению, она оказалась втянута в очевидно политический спор, - сказал Уотсон. - Жаль, если в результате всего этого мы не сможем продолжать свою деятельность в России, где большой спрос на наши услуги и где мы трудимся на благо россиян".
Британский совет
Британский совет - финансируемая правительством Великобритании некоммерческая организация, отвечающая за академический, научный и культурный обмен между Великобританией и другими странами. Совет действует под патронатом королевы Елизаветы II и представлен в 110 государствах. В России до последнего времени располагались три центра Британского совета - в Москве, Санкт-Петербурге и Екатеринбурге.
Среди прочего, совет обучает английскому языку, содействует иностранным гражданам в получении британского образования, оказывает библиотечные услуги, проводит фестивали и выставки в сфере науки, искусства, литературы и дизайна.
Первый информационный центр Совета в России был открыт в 1992 году в Москве. Всего до последнего времени в стране существовало 12 центров Британского совета. В 2006 году в образовательных и культурных проектах Британского Совета приняло участие почти 500 тысяч россиян.