Россия уже несколько лет осуществляет наблюдательные полеты над США. Те, в свою очередь, осуществляют такие же полеты над территорией РФ. Подобные полеты регулируются Договором по открытому небу, подписанным в 1992 году с окончанием холодной войны и вступившим в силу 10 годами позже.
Целью договора было обеспечение прозрачности военной активности и снижение риска войны и ошибок в подсчетах, особенно в Европе.
Однако теперь некоторые высокопоставленные представители разведслужб и Вооруженных сил США заявляют, что использование новейших цифровых технологий и изменение полетных заданий РФ нарушают дух договора. Свою обеспокоенность также выразили видные республиканцы.
"Я не понимаю, почему США должны разрешать России эксплуатацию разведывательных самолетов с самыми современными камерами над США с целью сбора разведданных", - заявил конгрессмен-республиканец Мак Торнберри.
Представители разведслужб считают, что сеть российских разведывательных спутников несовершенна, поэтому полеты над территорией США - относительно дешевый способ заполнить пробелы в данных.
По их словам, в этом не было ничего страшного, пока российские самолеты летали над американскими ракетными пусковыми шахтами и бункерами, что разрешается договором. Однако за последние годы они стали летать над важнейшими объектами инфраструктуры.
Госдепартамент рассматривает запрос РФ как небольшую уступку в целях сохранить Договор по открытому небу, который очень важен для европейских союзников, и избежать дальнейшего осложнения отношений с РФ. Запрос российской стороны был направлен в международный орган, который занимается вопросами соблюдения договора.
Между тем, как отмечает NYT, запрос был сделан на фоне ужесточения ограничений со стороны Москвы, касающихся полетов американских самолетов над территорией РФ.
В ближайшие четыре месяца администрация США должна принять решение, будет ли она опротестовывать запрос РФ.