Одной из особенностей этого старта станет то, что ракета-носитель "Союз-ФГ" с кораблем "Союз ТМА-15М" будет запущена с 31-й площадки, а не с первой ("Гагаринской"), в связи с проведением плановых ремонтных работ инфраструктуры стартового комплекса номер 1.
Стартовый комплекс площадки номер 31 - дублер "Гагаринского" старта - был введён в эксплуатацию в 1962 году. С него осуществляются пуски ракет-носителей "Союз" с космическими аппаратами различного назначения в рамках Федеральных космических программ и международных проектов, а также грузовых кораблей "Прогресс". Всего с этого стартового комплекса выполнено 379 пусков, из которых 13 - пилотируемые.
Впервые с 1984 года пилотируемый корабль ("Союз ТМА-06М") стартовал с 31-й площадки в октябре 2012 года. До этого все пилотируемые пуски осуществлялись с "Гагаринского" старта.
Еще одной особенностью этого старта будет участие в экспедиции астронавта Европейского космического агентства (ЕКА) Саманты Кристофоретти. Это первый астронавт-женщина из ЕКА, которая полетит на МКС за последние 13 лет. Предыдущая представительница прекрасного пола из Европы - француженка Клоди Эньере - летала на станцию в 2001 году.
Пилотировать корабль "Союз ТМА-15М" будет российский космонавт Антон Шкаплеров. Он и его коллеги - Кристофоретти и американец Терри Вёртс - на борту орбитальной станции присоединятся к Александру Самокутяеву, Елене Серовой и Барри Уилмору, которые работают на МКС с сентября этого года. Планируется, что новый экипаж будет находиться на орбите 169 суток.
"Союз ТМА-15" совершит стыковку с МКС по укороченной, шестичасовой схеме - уже в 05:50 по московскому времени 24 ноября "причалит" к российскому модулю "Рассвет" (МИМ-1) орбитальной станции. Среди преимуществ укороченной схемы - то, что экипажу не приходится адаптироваться к невесомости в замкнутом пространстве корабля "Союз", где, к тому же, довольно холодно. Состояние невесомости начинает сказываться на организме человека примерно через пять часов, то есть привыкать к отсутствию веса космонавты будут уже на МКС - в комфортных условиях. Первый пилотируемый полет по укороченной схеме (корабль делает всего четыре витка по орбите) совершил экипаж "Союз ТМА-08М" в марте 2013 года.
Новому экипажу предстоит выполнить обширную программу научно-прикладных исследований и экспериментов (более 100), запланированы работы с российскими грузовиками "Прогресс" и европейским кораблем ATV-5. Выходов в космос по российской программе не планируется.
Новый экипаж МКС продолжит традицию рассказывать людям об экспериментах и своей жизни в космосе в блогах и соцсетях. "Есть хорошая традиция вести блоги. Я продолжу вести блог, буду выставлять фотографии, заметки, что-то буду писать о жизни на станции, чем мы там занимаемся", - сказал командир транспортного космического корабля "Союз ТМА - 15М Антон Шкаплеров. Он уточнил, что будет вести блог на сайте Роскосмоса, страницу в Twitter и Instagram.
Его коллеги астронавты EKA Саманта Кристофоретти и NASA Терри Вёртс также планируют рассказывать о своей жизни и работе на станции с помощью соцсетей. "Надеюсь, что у меня будет время и возможность как можно больше общаться и рассказывать о жизни на МКС в Интернете", - сказала Кристофоретти.
Она также сообщила, что ее больше всего интересует эксперимент по исследованию качества сна и работы гипофиза в космосе, "поскольку мы знаем, что сон в космосе отличается от сна на Земле".
Астронавт ЕКА также пошутила, что не будет испытывать неудобств от пребывания на одной станции с другой женщиной - космонавтом Роскосмоса Еленой Серовой, "так как на МКС две кухни и всем хватит места".
Вдоль всей траектории полета на случай экстренной посадки "Союз ТМА-15М" будут страховать военные и гражданские самолеты и вертолеты.
В поисково-спасательном обеспечении старта "Союза" принимают участие около 200 военнослужащих, 14 вертолетов Ми-8 со спецоборудованием на борту, 4 самолета Ан-12 и Ан-26 и 15 единиц автотехники, включая 4 поисково-эвакуационные машины повышенной проходимости, сказали в пресс-службе ЦВО.
Авиационные силы, средства поиска и спасения 2-го командования ВВС и ПВО Центрального военного округа (ЦВО) сегодня перебазированы на оперативные аэродромы вдоль траектории полета транспортного пилотируемого корабля "Союз ТМА-15М" в Байконуре, Аркалыке, Джезказгане, Караганде, Горно-Алтайске и Кызыле.