Илья Старинов сконструировал десятки уникальных мин. Созданная им в 30-е годы поездная мина Старинова (ПМС) широко применялась во время гражданской войны в Испании и в Великой Отечественной войне. По боевой эффективности она занимала 1-е место в мире.
Несколько лет Старинов жил в Испании и работал там советником-инструктором 14-го-партизанского корпуса. На его счету - уничтожение штаба итальянской авиационной дивизии и взорванный с помощью радиоуправляемой мины большой железнодорожный мост. Старинов стоял у истоков создания и развития партизанского движения в годы Великой Отечественной войны.
Полковник Старинов - автор книг "Мины ждут своего часа", "Пройти незримым", "Записки диверсанта", "Мины замедленного действия". Две последних он написал, когда ему уже перевалило за девяносто, а книга "Солдат столетия", вышла в свет в день столетия автора.
Власти Испании приглашали Старинова жить в Мадрид, где ему была предоставлена 4-комнатная квартира. Но полковник предпочел остаться в России.