Однако пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков на вопрос журналистов, действительно ли Тулеев написал заявление об отставке, ответил: "На этот счет какой-либо информацией я не располагаю". Песков добавил, что о состоянии здоровья Тулеева ему также ничего неизвестно, передает ТАСС.
Тулеев был назначен главой этого региона 1 июля 1997 года указом президента Бориса Ельцина и остается единственным губернатором, продержавшимся на своем посту до нынешнего времени.
В случае отставки Тулеева внеочередные губернаторские выборы на Кузбассе будут назначены на будущий год, а до этого регионом будет руководить назначенный врио, предположил в комментарии "Коммерсанту" политолог Виталий Иванов. При этом он отметил, что здоровье Тулеева "не внушало оптимизма", даже когда он шел на последние губернаторские выборы в 2015 году. В том году президент Владимир Путин назначил Тулеева врио главы региона, и он в итоге победил на выборах с результатом 96,69%.
Тулеев не появляется на публике с конца апреля. В конце последнего весеннего месяца на сайте областной администрации было опубликовано сообщение о том, что Тулеев 22 мая ушел в отпуск на 10 дней. Однако по истечении этого срока он публично нигде не появлялся, а его обязанности продолжил исполнять первый заместитель губернатора Владимир Чернов. Тогда в обладминистрации сообщили, что отпуск Тулеева продлен до 16 июня, однако соответствующего сообщения на сайте властей размещено не было.
19 июня в пресс-службе администрации региона сообщили, что отпуск Тулеева "продлен на неопределенный срок", но при этом отказались комментировать сообщения в СМИ о якобы тяжелой болезни губернатора.
Столь долгое отсутствие 73-летнего Тулеева породило в информационном пространстве множество слухов о его плохом здоровье или даже смерти. 13 июня местный портал Vse42.ru сообщил, что Тулеев двумя днями ранее вернулся домой рейсом из Мюнхена после продолжительного лечения в Германии "в связи с серьезными проблемами со здоровьем". В тот же день журналист Олег Кашин написал в Twitter: "Говорят, Тулеев умер". Однако официальный представитель региональной администрации Алексей Доронгов тут же это опроверг: "Все хорошо с губернатором, он в отпуске до конца недели".
Ранее, 3 марта, обладминистрация опровергала информацию о госпитализации Тулеева. Вместе с тем Тулеев впервые за долгие годы не принял участия в праздничных мероприятиях в День Победы 9 мая.
В сентябре 2011 года социальные сети заполонили слухи о кончине Тулеева, которые спустя некоторое время были опровергнуты полицией и правительством региона. А начальник кузбасской полиции Александр Елин увидел в этих слухах "целенаправленную провокацию экстремистских сил в отношении губернатора Тулеева в преддверии выборной кампании, применение грязных пиар-технологий".