Как пишет газета Washington Post, поводом для расследования стал открытый Элбакян восемь лет назад интернет-ресурс Sci-Hub, где свободно публикуются работы из самых престижных научных изданий мира, легально доступные только по подписке. Стоимость подписки может составлять тысячи долларов.
Александра Элбакян создала Sci-Hub в 2011 году. Элбакян из Казахстана и проживает в Санкт-Петербурге. Последние годы она пытается получить российское гражданство.
Создательница Sci-Hub отвергла подозрения в работе на российскую разведку или спецслужбы другой страны. При этом она отметила, что не удивлена начавшимся расследованием. Она связывает его с тем, что у нее есть образование в сфере компьютерной безопасности, а в подростковом возрасте она занималась хакерством в качестве хобби.
В прошлом в США в отношении Sci-Hub проводилось разбирательство из-за нарушения авторских прав. Суд в Нью-Йорке удовлетворил иск одного крупного научного издательства. Sci-Hub и еще несколько компаний обязали заплатить 15 миллионов долларов за размещение научных публикаций в свободном доступе.
В России из-за нарушения авторских прав Sci-Hub был заблокирован в 2018 году.