Отходы из Антарктиды, среди которых металлолом, стекло, отслужившее оборудование и конструкции круглогодичных антарктических станций, вывозят на материк из-за того, что на месте их утилизация невозможна. Кроме того, "Академик Федоров" доставил в Санкт-Петербург образцы снега с кометной пылью и образцы, полученные в процессе бурения скважины до подледного озера "Восток", для последующей передачи их в научные институты.
На борту судна на материк прибыли 94 участника 59-й зимовочной и 60-й сезонной антарктических экспедиций. Рейс из Антарктиды продолжался 191 день (с 8 ноября 2014), за которые корабль прошел 34 500 морских миль (14 тысяч - в айсберговых водах Южного океана; 3,5 тысячи - во льдах).
Начинали работы по очистке российской круглогодичной антарктической станции Прогресс и прилегающей территории российские полярники в январе этого года. По завершении работ металлолом и отходы были погружены на борт судна "Академик Федоров". Тогда начальник Российской антарктической экспедиции Валерий Лукин рассказывал, что и после отправления корабля в Санкт-Петербург работы по утилизации старых построек продолжатся.
Станция Прогресс была открыта в 1989 году. Ее обновили в 2013 году: был построен новый зимовочный комплекс - жилой модуль с сауной и спортзалом, тренажерами, теннисным и бильярдным столами, отдельные кабинеты для метеорологов и радистов, санчасть и кампус.
Старые постройки ликвидируются в соответствии с требованиями международного протокола по охране окружающей среды. "С подобными проблемами сталкиваются все страны, которые давно работают в Антарктиде - Великобритания, США, Япония, Аргентина, Чили, Франция и Россия. Странам, только разворачивающим исследования, проще, они сразу строят свою работу в соответствии с требованиями протокола по охране окружающей среды, не оставляя мусора потомкам", - объяснял еще в январе Лукин.