Запрет был установлен еще осенью 2006 года. Тогда Роспотребнадзор "забраковал" несколько партий шпрот из Латвии. Специалисты обнаружили в рыбных консервах, выработанных предприятиями Латвии, превышение содержания канцерогенного вещества - бензпирена.
При исследовании 15 проб рыбных консервов латвийского производства из копченой рыбы - шпротный паштет, шпроты в масле, салака копченая, рижские шпроты с луком, рижские шпроты с чесноком - в восьми пробах было зафиксировано превышение содержания бензпирена от полутора до двух предельно допустимых концентраций.
Бензпирен - соединение из группы полициклических ароматических углеводородов. Широко распространенное канцерогенное вещество, присутствующее в газообразных отходах промышленности, выхлопах автомобилей, в табачном дыме, в продуктах сгорания пищи и др. В некоторых российских промышленных городах отмечена концентрация бензпирена с превышением ПДК в 3-15 раз (Братск, Красноярск, Новокузнецк, Нижний Тагил, Магнитогорск, Челябинск, Уфа, Пермь, Самара).