Сообщается, что кит был замечен вечером 12 сентября. Он "с небольшой скоростью двигался с севера на юг примерно в 500 метрах от берега". Судя по всему, животное запуталось в ловушке ставного невода.
По мнению наблюдателей, кит попал в сети недавно - он энергично двигался и нырял, предпринимая попытки освободиться от своей ноши и имея пока на это силы. Однако экологи отмечают, что далее такая нагрузка будет замедлять движение животного и отнимать у него больше сил при заныривании для кормления.
Серые киты питаются донными организмами, поэтому чаще держатся вблизи берега на мелководье. В последующие дни этого кита наблюдатели больше не видели.
Нефтегазовые компании Sakhalin Energy и Exxon Neftegas Limited, по заказу которых работают ученые на Пильтуне, немедленно проинформировали об этом случае Управление Росприроднадзора по Сахалинской области. По мнению экологов, кит мог запутаться либо в остатках сетей ООО "Ирида", которые компания выставила в 2015 году южнее входа в залив Пильтун - фактически в центре и в южной части важнейшего нагульного пастбища китов, либо попал в ловушку ставного невода ООО "Оха", установленного севернее города Оха. Скорее всего, после этого рыбаки не смогли освободить его и просто вырезали часть сетного полотна с поплавками. Второй вариант этологи считают более вероятным.
Экологи отмечают, что серые киты охотско-корейской популяции внесены в Красную книгу России как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Деятельность, которая может причинить вред краснокнижным животным и местам их обитания, законодательно запрещена. Вместе с тем с 2013 года Комиссия по добыче анадромных рыб Сахалинской области ежегодно утверждает от трех до восьми точек постановки для двухкилометровых ставных неводов южнее входа в залив Пильтун.
В мире многократно фиксировались случаи попадания в сети и последующей гибели морских млекопитающих, в том числе серых китов. Например, в 2010 году на юго-восточном Сахалине были обнаружены останки серого кита с фрагментами сетей, в 2013 году кит по кличке Пончик был обнаружен в районе залива Пильтун с рыболовным фалом на хвостовом стебле.
В августе 2013 года, когда в районе залива Пильтун был впервые начат лососевый промысел, "Эковахта Сахалина" обращалась в Комиссию по анадромным рыбам, Агентство по рыболовству Сахалинской области и Сахалино-Курильское территориальное управление Росрыболовства с просьбой отменить решение о постановке неводов в районе залива Пильтун в связи с угрозой причинения вреда исчезающему виду серых китов.
Однако в ответ "Эковахта" получила письмо СахНИРО, в котором утверждалось, что риск запутывания и попадания в ловушки ставного невода серых китов невелик, а потому нецелесообразно прекращать промысел горбуши в этом районе.