Впервые телевизионная программа, в ходе которой Путин в прямом эфире отвечает на заранее подготовленные вопросы жителей России и ближнего зарубежья, прошла на общенациональных теле- и радиоканалах 24 декабря 2001 года. В дальнейшем прямые линии проходили ежегодно, за исключением 2004-го и 2012 годов. Всего Путин участвовал в 14 передачах, из них 10 раз в качестве главы государства и четыре - как председатель правительства.
В процессе программы Путин отвечает не только на вопросы граждан, поступившие по телефону, по СМС или через ММС-сообщения, а также сайт и мобильное приложение, но и во время прямых включений из разных населенных пунктов страны, где местные жители в режиме телемоста имеют возможность задать вопрос президенту. Всего за годы существования прямых линий было произведено более 100 включений из регионов России и бывших республик СССР.
В октябре 2012 года программу решили перенести на более теплое время года, так как погодные условия зачастую мешали работе вне помещений. И с 2013 года прямые линии стали проводиться не в декабре, а в апреле. А в 2017 году "Прямая линия с Владимиром Путиным" была перенесена на июнь.
История всех предыдущих 14 прямых линий Владимира Путина
Владимир Путин в качестве главы российского государства провел свое первое масштабное общение с народом в декабре 2001 года, тогда ему поступило всего около 400 вопросов. За два часа 20 минут он ответил на 47 вопросов.
В декабре 2002 года президенту поступило уже 1,4 млн вопросов, из них он дал ответы на 51 за два часа 37 минут.
В декабре 2003 года за два часа 50 минут он ответил на 69 вопросов россиян из 1,5 млн заданных.
В 2004 году прямая линия не проводилась. Вместо нее прошла масштабная пресс-конференция Путина в Кремле: за три часа три минуты он ответил на 51 вопрос российских и иностранных журналистов.
В сентябре 2005 года за два часа 54 минуты Владимир Путин успел ответить на 60 вопросов из почти 1,15 млн.
В октябре 2006 года главе государства поступило более 2,3 млн вопросов, он за два часа и 54 минуты ответил на более чем 50 из них.
В октябре 2007 года Путин за три часа и три минуты ответил на 69 вопросов из более чем 2,5 млн.
В декабре 2008 года он, будучи премьер-министром РФ, в течение более чем трех часов ответил более чем на 70 вопросов россиян.
В декабре 2009 года Путин-премьер установил свой первый рекорд по длительности прямой линии - за четыре часа одну минуту он успел ответить примерно на 80 вопросов.
В декабре 2010 года рекорд прошлого года был побит - Путин занял четыре часа 25 минут эфирного времени, ответив почти на 90 вопросов из более чем 2 млн обращений.
В декабре 2011 года время общения с народом вновь увеличилось: за более чем 4,5 часа он успел ответить на 90 вопросов жителей страны из 1,8 млн полученных. 2011 год стал последним, когда Владимир Путин отвечал на вопросы россиян осенью или зимой.
В 2012 году общения Путина с народом не было. В октябре стало известно, что в дальнейшем прямая линия будет проходить "в более теплое время года", чтобы у народа не "отмерзали уши и ноги".
В апреле 2013 года Путин, снова в качестве президента, общался с народом уже в апреле, установив абсолютный рекорд - четыре часа 47 минут, за которые ответил на 85 вопросов из 3 млн.
В апреле 2014 года за три часа 55 минут он ответил на 85 вопросов из более чем 2,4 млн.
В апреле 2015 года Путин провел рекордную по количеству поступивших вопросов 13-ю прямую линию с народом. Россияне задали более 3 млн вопросов, примерно на 70 из которых президент ответил в течение трех часов 58 минут.
В апреле 2016 года за время прямой линии глава государства ответил на 80 вопросов за три часа 40 минут. Всего ему поступило более 3 млн вопросов.