О кончине Афанасьева радиостанции "Эхо Москвы" сообщил его зять Виктор Причесняев.
В апреле Афанасьев дал одно из последних своих интервью журналистам Радио "Свобода", в котором рассказал о "болезненном", по его мнению, состоянии российского общества.
"Я сказал "общества", хотя никакого общества российского сейчас нет, есть население, хуже того или более того есть человеко-масса, которую обществом назвать нельзя. Эта человеко-масса находится в состоянии ощущения полного хаоса, причем хаоса не столько в смысле стагнирующей экономики, финансового положения, когда рубль падает, инфляция увеличивается, реальные доходы уменьшились почти в два раза у населения. Но самое главное - состояние психики", - сказал Афанасьев.
Юрий Афанасьев родился 5 сентября 1934 года в поселке Майна Ульяновской области. Окончил исторический факультет Московского государственного университета. После института на протяжении девяти лет он работал секретарем комсомольской организации на Красноярской ГЭС. В 1971 году закончил аспирантуру АОН при ЦК КПСС. Дважды стажировался в парижском университете Сорбонна.
В 1972-1981 Афанасьев занимал пост доцента кафедры всеобщей истории, проректора по учебной работе ВКШ при ЦК ВЛКСМ. В 1983 получил назначение редактором по отделу истории и стал членом редколлегии в журнале "Коммунист".
Юрий Афанасьев работал старшим научным сотрудником, завсектором истории культуры зарубежных стран Института всеобщей истории АН СССР; редактором отдела истории, членом редколлегии журнала "Коммунист".
Афанасьев в 1986-1991 годах являлся ректором Московского государственного историко-архивного института. С 1991 до 2003 года был ректором основанного им РГГУ, в 2003-2006 годах являлся президентом вуза.
Политическая деятельность
В конце 1980-х годов Афанасьев завоевал популярность среди интеллигенции публикацией ряда статей с критикой положения в исторической науке. В 1989 году был избран народным депутатом СССР от Ногинского территориального округа N36 Московской области.
Знаменитое выступление Юрия Афанасьева, на тот момент ректора Московского историко-архивного института, на Первом съезде народных депутатов СССР состоялось 27 мая 1989 года. Позже за публикацию текста речи были уволены со своих постов ряд руководителей советских региональных газет. В выступлении Афанасьев поднял проблему столкновений между двумя группами депутатов - "прогорбачевским" большинством и меньшинством в виде Межрегиональной депутатской группы.
В тексте выступления Афанасьев, в частности, употребил по отношению к оппонентам выражения "сталинско-брежневский верховный совет" и "агрессивно-послушное большинство". Последняя фраза прочно закрепилась в политическом лексиконе, а впоследствии получила самостоятельное распространение среди политиков и публицистов и стала использоваться по отношению к любому политическому большинству, противостоящему реформам.
Так Афанасьев оценил поведение значительной части из 2250 депутатов, которые вели себя агрессивно и грубо по отношению к представителям оппозиции. В частности, "захлопывали" выступления Андрея Сахарова, свистели во время выступлений представителей Межрегиональной депутатской группы - Бориса Ельцина, Гавриила Попова, Анатолия Собчака, голосуя в соответствии с линией президиума съезда - руководства ЦК КПСС.
В 1990 году Афанасьев вышел из КПСС, членом которой был с 1954 года. Тогда же стал участником движения "Гражданское действие", являлся одним из создателей и сопредседателем движения "Демократическая Россия". Был инициатором и лидером группы "Независимая гражданская инициатива". В начале 1992 года приостановил свое членство в руководстве Движения в знак несогласия с политикой его руководства.
В 1991 году на выборах взамен выбывшего был избран народным депутатом РСФСР от территориального округа N41 Москвы. В июне 1993 года сложил с себя полномочия народного депутата, объявив об уходе из политики.