Закон был принят Государственной Думой 26 января 2007 года и одобрен Советом Федерации 2 февраля 2007 года. Закон направлен на установление единого государственного экзамена как основной формы проведения государственной (итоговой) аттестации обучающихся, освоивших образовательные программы среднего (полного) общего образования, результаты которого одновременно будут являться результатами вступительных испытаний для поступления в государственные образовательные учреждения среднего профессионального и высшего профессионального образования, а также на создание механизмов обеспечения проведения единого государственного экзамена.
При этом отдельным высшим учебным заведениям, перечень которых будет утверждаться правительством РФ, предполагается предоставить право при определенных условиях проводить дополнительные вступительные испытания по предметам, по которым проводился единый государственный экзамен.
Федеральным законом также предусматривается расширение круга лиц, поступающих в государственные и муниципальные образовательные учреждения высшего профессионального и среднего профессионального образования на льготных условиях.