Создание картины было профинансировано Норвежским институтом кино. Фильм снимался при поддержке крупнейших европейских кинематографических организаций и СМИ, в том числе франко-германской ARTE, норвежских NRK и NFI, продюсерской компании Piraya Film, финской YLE.
В фильме продолжительностью около двух с половиной часов утверждается, что широко признанная версия смерти скончавшегося в 2009 году в российском СИЗО юриста Сергея Магнитского неверна: полицейские не избивали его перед смертью, он не заявлял в показаниях, что полиция сговорилась с целью хищения 230 млн долларов в форме мошеннического возврата налогов. В фильме утверждается, что срежиссировал мошенничество не Магнитский, а глава фонда Hermitage Capital Уильям Браудер, который неоднократно пытался запретить показы этого фильма зарубежом.
По словам режиссера документальной ленты Андрея Некрасова, в ходе съемок он пришел к выводу, что Магнитский "не был убит", а причиной его смерти стало слабое здоровье. Как ранее отмечал режиссер, лента, начинавшаяся "как история о коррупционном заговоре российских полицейских, которые убили героя и борца с коррупцией Магнитского, быстро превратилась в расследование в реальном времени противоречащих друг другу версий этого дела". По его ловам, Магнитский не вел расследования против российских офицеров полиции и не выдвигал обвинений в их адрес. Ранее в интервью "Радио Швеции" он отмечал, что не считает Магнитского разоблачителем коррупционеров в России и что юрист сам, по его мнению, был вовлечен в денежные махинации, сообщало ранее РИА "Новости".
Премьера фильма должна была состояться в конце апреля 2016 года в Европарламенте, однако тот показ был отменен. Организатор мероприятия евродепутат Хайди Хаутала назвала причиной отмены давление со стороны Браудера, лично прибывшего на переговоры с парламентариями. Впоследствии показ отменили франко-немецкий телеканал ARTE и немецкий ZDF, которым, по словам Некрасова, юристы Браудера угрожали многомиллионными исками из-за якобы имеющей место в фильме фальсификации фактов.
В феврале показ фильма Некрасова был отменен на фестивале в Берлине, в апреле - в Страсбурге. Документальная лента российского режиссера была исключена и из программы фестиваля короткометражных фильмов в норвежском Гримстаде из-за угрозы судебного иска со стороны Браудера.
"Акт Магнитского" был принят конгрессом США и подписан президентом Бараком Обамой в декабре 2012 года. Документ предусматривает применение санкций в отношении ряда российских должностных лиц.
11 июля 2013 года глава фонда Hermitage Capital Уильям Браудер был заочно признан Тверским судом Москвы виновным в уклонении от уплаты налогов в особо крупном размере (на 522 млн рублей), приговорен к девяти годам лишения свободы и на два года лишен права заниматься предпринимательской деятельностью. Впоследствии его объявили в международный розыск.
Накануне стало известно, что Высокий суд Лондона принял беспрецедентное решение - признал законность процедуры банкротства российской компании "Дальняя степь" в рамках английского судопроизводства и вызвал на допрос ее бывшего генерального директора Уильяма Браудера, который был признан виновным в России за уклонение от уплаты налогов и разыскивается по обвинению в незаконном выводе активов на сумму более 3 млрд руб. В связи с наличием заинтересованности иностранных бенефициаров этого юрлица, суд решил пересмотреть успешно проведенное Браудером банкротство.