"Вихрь" может использоваться для уничтожения вертолетов, самолетов, беспилотных летательных аппаратов.
Точность наведения ракеты на цель обеспечивается лазерно-лучевой системой управления. Предусмотрена возможность залповой стрельбы двумя ракетами по одной важной цели или четырьмя - по разным целям. Пять километров ракета пролетает за 10 секунд. "Вихрь" не требует технического обслуживания и способен эффективно поражать цели в условиях низких температур, а также при повышенной влажности и тропической жаре, в горно-пустынной местности.
По мнению экспертов Минобороны России, выпускаемые западными фирмами противотанковые средства имеют значительно худшие характеристики и чрезвычайно дороги. Аналог "Вихрю" появятся на мировом рынке вооружений только через 10-15 лет.
Также впервые в мировой практике российским разработчикам удалось добиться перехвата целей, летящих со скоростью более 2500 км/час на высотах от 20 м до 20 км. При этом минимальная дальность пуска составляет всего 300 м, а максимальная - 30 км. Высокую скорость и маневренность ракете Р-73Э обеспечивает меняющийся вектор тяги двигателя и аэрогазодинамическое управление. Масса боевой части ракеты составляет 8 кг.