В операции по подъему МКС были задействованы четыре двигателя "Прогресса", которые в конце прошлого месяца были успешно протестированы в ходе кратковременного включения.
Пробное включение понадобилось в связи с тем, что в ходе плановой коррекции орбиты МКС 19 октября по команде автоматики преждевременно отключились восемь двигателей "Прогресса". Анализ ситуации показал, что нештатная команда на отключение двигателей могла быть выдана из-за неустойчивой работы одного из датчиков.
19 октября высоту МКС предполагалось поднять примерно на 10 км, для этого двигатели за два включения должны были проработать примерно 25 минут и израсходовать 450 кг топлива. Однако они отключились на 78-й секунде.
Высоту орбиты МКС необходимо было поднять для того, чтобы станция заняла положение оптимальное для предстоящей стыковки с очередным грузовым кораблем "Прогресс", старт которого с космодрома Байконур намечен на 21 декабря.
Коррекция орбиты проводится периодически для поддержания рабочей высоты орбиты станции. Это плановая операция, которая выполняется по мере необходимости 3-4 раза в год. МКС летает над Землей на высоте примерно 350 км. В зависимости от условий полета ее высота снижается со скоростью 50-150 метров в сутки.
В ЦУПе пояснили, что МКС можно поднять на высоту примерно 390-400 км. В этом случае станция практически не будет снижаться и потребность в периодической коррекции ее орбиты отпадет. Однако на такую высоту не могут "забираться" американские шаттлы, доставляющие на станцию людей и грузы. В связи с этим и было решено снизить высоту орбиты МКС до 340-350 км.