После отставки Якунина стало известно, что он намерен стать членом Совета Федерации от Калининградской области. Согласно закону, чтобы стать сенатором, необходимо проживать в регионе не менее пяти последних лет, но на послов этот "ценз оседлости" не распространяется.
Копия указа Путина о присвоении Якунину ранга чрезвычайного и полномочного посла была опубликована вечером 8 сентября на сайте газеты "Коммерсант". Девятого сентября этот документ опубликует избирательный комитет Калининградской области.
Газете "Коммерсант" копия документа была предоставлена "Калининградской правдой". На сайте самого регионального издания информации о присвоении Якунину ранга чрезвычайного и полномочного посла нет. В Кремле публикацию "Коммерсанта" также пока не прокомментировали.
В середине августа стало известно как об уходе Якунина с поста главы РЖД, так и о том, что врио губернатора Калининградской области Николай Цуканов включил его в список из трех кандидатур на должность сенатора от региона. Как выяснилось, документ был передан в избирком еще 23 июля.
Владимир Якунин в Калининградской области не работал, хотя Цуканов и заверял, что тот якобы "всегда имел прямое отношение к региону". Что касается ранга посла, то о нем в биографии экс-главы РЖД не упоминается. Известно, что шестилетнюю дипломатическую карьеру Якунин закончил в 1991 году на посту первого секретаря постпредства СССР при ООН.
Позднее журналист Сергей Пархоменко обнаружил, что Якунина нет в официальном списке чрезвычайных и полномочных послов, опубликованном на сайте МИД РФ. В то же время интернет-пользователи указали, что список неполный и в нем отсутствуют некоторые дипломаты, имеющие такой ранг.
Позже наличие ранга чрезвычайного и полномочного посла у экс-главы РЖД подтвердили как Николай Цуканов, сославшийся на данные МИД РФ с "выпиской из указа президента от апреля 2014 года", так и глава избирательной комиссии Калининградской области Инесса Винявская, указавшая, что сведения об этом подтвердили в администрации президента РФ.
25 августа депутат от КПРФ Валерий Рашкин потребовать от Кремля представить доказательства присвоения бывшему руководителю РЖД дипломатического ранга чрезвычайного и полномочного посла. Рашкин направил, в частности, запрос главе администрации президента РФ Сергею Иванову.
Накануне запрос в Министерство иностранных дел направил и депутат Госдумы Дмитрий Гудков. Он попросил главу МИДа Сергея Лаврова объяснить, есть ли у Якунина ранг посла и стаж дипломатической работы, позволяющий ему стать членом Совета Федерации. Ответов на запросы так и не поступало. По закону такие запросы должны обрабатываться в течение 30 дней.