По его словам, Центр подготовки космонавтов дважды направлял в Минобороны представление на присвоение звания Героя России Сураеву, который провел на МКС почти полгода. "Оба раза приходили отказы. Мотивировка: недостаточно оснований", - сказал Котов.
"Высшие чины Минобороны не считают целесообразным и необходимым чем-то награждать космонавтов, может быть, у них изменилось отношение к этому", - предположил Котов, имея в виду выполнение космических полетов.
За последние 20 лет в России сложилась традиция награждения Золотой Звездой офицеров-космонавтов за первый орбитальный полет. Из 31 офицера-космонавта, впервые побывавшего в космосе с 1992 года, такого звания удостоились 30 человек. Единственным российским космонавтом, до последнего времени не удостоившимся этого звания, оставался Борис Моруков, который совершил полет на МКС на американском шаттле Atlantis в 2000 году. В 2009 году в День космонавтики президент России Дмитрий Медведев наградил званиями Героя Российской Федерации двух космонавтов - Сергея Волкова и Олега Кононенко, сообщала "Российская газета".
Гневный комментарий выдал порталу ER.RU дважды герой Советского Союза, первый человек, вышедший в открытый космос, Алексей Леонов. Он пояснил, что звание Героя присваивается за проявленный героизм и мужество при выполнении задания, что описано в нормативных документах.
"То, что творит Министерство обороны - это произвол... Я понимаю, если бы Сураев что-то не сделал. Но он выполнил всю программу. Он летал полгода, к нему прилетали представители многих стран, которые пробыли в космосе меньше его, а награждены так, как нужно. Какие претензии есть к Сураеву?" - возмутился Леонов.
"Это уже не первый такой случай, также было с Романенко, ему отказали с первого раза, - продолжает Леонов. - Кто там у министра обороны решает? Сердюков набрал каких-то экономистов, это теперь не министерство обороны, а министерство торговли... Чего они выкомариваются - никто не знает".
Напомним, на встрече с космонавтами 12 апреля 2009 года президент Медведев выразил уверенность, что проблем с передачей Центра подготовки космонавтов из Минобороны не будет, ведь он подписал указ на эту тему. Но Леонов тогда же призвал Медведева все же позвонить министру обороны и поговорить с ним на эту тему.
Максим Сураев стартовал к МКС 30 сентября 2009 года на корабле "Союз ТМА-16" вместе с космическим туристом из Канады Ги Лалиберте и астронавтом NASA Джеффри Уильямсом. Россиянин и американец провели на орбите 169 суток. Во время экспедиции они приняли два американских шаттла и два российских грузовых корабля "Прогресс М". В ходе полета Сураев выполнил выход в открытый космос. Он вернулся на Землю 18 марта 2010 года.
Максим Сураев стал первым российским космическим блоггером. На своей странице на сайте Роскосмоса он рассказывал о жизни и работе экипажей на МКС, выращивании пшеницы и выведении бабочек в невесомости, сне в спальном мешке, космических продуктах и о том, зачем на борту станции корабельный колокол.