Бабицкий обвиняется в том, что использовал заведомо подложный документ. Журналист был задержан 19 января 2000 года на одном из блокпостов на окраине Грозного при выходе из блокированного города. Некоторое время он содержался в следственном изоляторе Чернокозово в Наурском районе Чечни. Затем, согласно официальной версии, 3 февраля журналист был передан чеченским боевикам в обмен на освобождение троих российских военнослужащих.
25 февраля корреспондент радио "Свобода" был вновь задержан в столице Дагестана Махачкале и вывезен в Москву. При задержании он предъявил милиционеру поддельный паспорт со своей фотографией, что и послужило основанием для предъявления ему обвинения. Еще до повторного задержания журналиста 11 февраля начальник Главного управления Генпрокуратуры на Северном Кавказе Юрий Бирюков не исключил, что в период пребывания в Чечне Бабицкий передавал информацию боевикам. По словам Бирюкова, данный факт проверялся в ходе расследования уголовного дела, возбужденного в отношении Бабицкого по статье об участии в незаконных вооруженных формированиях.