Встречая гостя, Алексий II троекратно по-христиански поцеловался с ним.
Патриарх поблагодарил за теплую встречу в Париже, где он был с визитом год назад. "С искренней благодарностью вспоминаю тот радушный прием, который был оказан католической церковью Франции", - сказал он. "Хочу вновь выразить особую благодарность за то, что Вы предоставили возможность поклониться великой христианской святыне - терновому венцу Христа Спасителя в Соборе Парижской Богоматери - и присутствовали во время православного молебна", - отметил Алексий II.
Патриарх подчеркнул, что также был "глубоко тронут присутствием на молебне множества парижан, открыто выразивших свои глубокие чувства Русской православной церкви". Он также выразил радость в связи с тем, что подаренный им образ Владимирской Богоматери "помещен на видное место в Соборе" и его почитают.
Алексий II подчеркнул, что Русскую православную церковь и Католическую церковь во Франции сближает "опыт пережитых гонений со стороны безбожной власти". Он напомнил о французской революции и о Парижской коммуне. По мнению Патриарха, "идеалы французской революции во многом вдохновляли и тех, кто захватил власть в России в 1917 году и подверг Русскую православную церковь неслыханным по масштабу и жестокостям гонениям".
Патриарх отметил, что накануне кардинал побывал на Соловках - "древнем центре русского благочестия, превращенном большевиками в концлагерь". Он отметил, что на Соловках пострадали как русские православные, так и представители других христианских Церквей, в том числе и католики. "Я думаю, что исторический опыт, пережитый Русской православной церковью и Католической церковью Франции, может стать одной из основ нашего соработничества, тем более что контакты русских православных и католиков во Франции имеют многолетнюю историю", - заявил Патриарх.
Он напомнил, что после революции многие эмигранты из России нашли пристанище во Франции. "Можно сказать, что благодаря их верности русской церковной традиции православие оказало влияние и на французское католическое богословие", - сказал Алексий II. Он выразил убеждение в необходимости укрепления двусторонних контактов между православной епархией Московского Патриархата во Франции и Католической церковью в этой стране.
В свою очередь, кардинал выразил "глубокую благодарность" за приглашение Патриарха Алексия посетить Россию и "за теплый прием, оказанный во время поездки". "Визит в Троице-Сергиеву лавру и в Московскую духовную академию позволил убедиться в том огромном духовном возрождении, которое переживает Русская церковь - возрождение не только монашеской жизни, но и богословия", - сказал он.
Гость также подчеркнул, что был очень тронут "возможностью поклониться и почтить память тех исповедников - православных и не только православных" во время поездки на Соловки.