Рождественский пост, как наставляет Православная Церковь, служит тому, чтобы люди ко дню Рождества Христова, очистив себя покаянием, молитвою и воздержанием, с чистым сердцем, душой и телом благоговейно встретили явившегося в мир Сына Божия и чтобы, кроме обычных даров и жертв, принесли Ему свое чистое сердце и желание следовать Его учению.
Правила воздержания, предписанные Церковью в Рождественский пост, довольно строги. Нельзя есть мясо, коровье масло, молоко и молочные продукты, яйца. В понедельник, среду и пятницу уставом запрещаются рыба, вино и растительное масло и дозволяется принимать пищу только после вечерней церковной службы. В остальные же дни - вторник, четверг, субботу и воскресенье - разрешено принимать пищу с растительным маслом.
Рыба во время Рождественского поста разрешается в субботние и воскресные дни и великие праздники, например, в праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы, в храмовые праздники и во дни великих святых, если эти дни приходятся на вторник или четверг. Если же праздники приходятся на среду или пятницу, то разрешается употребление только вина и растительного масла.
С 3 до 7 января (по новому стилю) пост бывает особенно строгим: в эти дни даже в субботу и воскресенье не разрешается употреблять в пищу рыбу.
Между тем, в России, где существует расхождение между церковным и гражданским календарем, на время Рождественского поста приходится любимый в народе новогодний праздник. Церковь в связи с этим напоминает верующим, что в этот период надо быть особенно собранными, "чтобы весельем, винопитием и вкушением пищи не нарушить строгость поста".
Православная Церковь заповедует поститься не только телесно, но и духовно, поскольку пост телесный без поста духовного ничего не приносит для спасения души. Истинный пост связан с молитвой, покаянием, с воздержанием от страстей и пороков, искоренением злых дел, прощением обид, с воздержанием от супружеской жизни, с исключением увеселительных и зрелищных мероприятий. Без молитвы и покаяния пост становится всего лишь диетой, напоминает Церковь.