Накануне Ясир Ярафат не имел возможности приехать на празднование Рождества (по григорианскому календарю) в Вифлеем, что он делал каждый год после своего возвращения в Палестину в 1995 году.
Несмотря на ходатайства Папы Римского, Еропейского Союза и ряда христианских Церквей, представленных в Святой Земле, премьер-министр Израиля Ариэль Шарон так и не отменил своего решения запретить Арафату покидать Рамаллах.