Со времени своего избрания на Папский престол в 1978 году Иоанн Павел II посетил 301 приход Рима и совершил мессу в каждом из них. В январе 1998 года он стал первым в истории понтификом, принявшим участие в заседании городского совета Вечного города. Обратившись тогда к городским лидерам лет Иоанн Павел II √ первый за последние 800 Папа неитальянского происхождения √ сказал, что чувствует себя настоящим римлянином.
В своем ответе мэру Вельтрони Иоанн Павел II, который станет четвертым Папой в истории, удостоившимся звания почетного гражданина Рима, сказал, что "с радостью принимает эту честь".