Это первый визит Римского Первосвященника в Болгарию, и некоторые обозреватели рассматривают его как подготовку почвы для посещения России, несмотря на серьезные разногласия с Русской Православной Церковью.
Перед встречей с Патриархом Максимом Иоанн Павел II побывал в софийском соборе Александра Невского, где совершалось празднование дня святых Кирилла и Мефодия.
Сотни жителей болгарской столицы приветствовали главу Римско-Католической Церкви на пути следования его автомобильного кортежа.