Торговля людьми превращается в "процветающий бизнес, который не перестает расти в глубинах новой глобальной экономики", отмечается в докладе Службы мигрантам, опубликованном на страницах католического информационного агентства Fides. По данным исследований Организации Объединенных Наций, в торговлю людьми вовлечены по меньшей мере четыре миллиона человек. Наиболее распространенной формой злоупотреблений является сексуальная эксплуатация (79%), однако существуют и другие формы злоупотреблений: трудовое рабство и торговля человеческими органами.
Международная организация по миграции сообщает о 500 тысячах женщин, которые ежегодно прибывают в Западную Европу и становятся жертвами сексуальной эксплуатации. Очень часто их приводят сюда ложные обещания трудоустройства в богатых государствах, так как большинство из них прибывают из развивающихся стран.
Второй формой наиболее распространенной эксплуатации является торговля людьми с целью нелегальной работы. По данным Международной организации труда, число жертв принудительных работ во всем мире достигает почти 21 миллиона человек. Трудовая эксплуатация происходит в строительном секторе, сельском хозяйстве, в текстильной отрасли, транспортных компаниях, в бытовом обслуживании, а также в бизнесе попрошайничества.
Такой тип торговли людьми не является одним лишь нарушением прав работников, поскольку его жертвы вынуждены трудиться в нечеловеческих условиях. Отличительные черты такого труда - чрезмерная продолжительность рабочего дня, низкая заработная плата, если таковая вообще существует. Рабочие места у таких работодателей не соответствуют минимальным санитарно-гигиеническим нормам и требованиям производственной безопасности, а работники нередко попадают в долговую кабалу.
В докладе испанских иезуитов отмечается, что раскрытые случаи по-прежнему остаются редкостью, в то время как сексуальная эксплуатация женщин становится все более частым предметом жалоб, поэтому именно она является наиболее документированным типом торговли людьми.