Торжественная процессия, взявшая старт внутри амфитеатра Флавиев, где когда-по погибали за веру первые христиане, продвигадась к Палатинскому холму с 14 остановками ("стояниями"), каждой из которых посвящено отдельное молитвенное размышление.
Раньше тексты таких посланий писали сами понтифики, однако со временем эту почетную обязанность выполняют назначенные папским двором авторы. В этом году теологическое осмысление страданий Христа и их отражение в современном мире изложил по поручению Папы Ратцингера католический архиепископ Гонконга кардинал Джозеф Цзэн.
Наблюдатели отмечают, что это неслучайный выбор, он показывает особое внимание, уделяемое сейчас Святым Престолом отношениям с Китаем. Этот выбор находится в одном ряду с шагами руководства Римско-католической церкви, направленными на нормализацию отношений с Пекином. Среди них заметно сдержанная и несколько "запоздалая" реакция Римского Первосвященника на последние события в Тибете.
Вместе с кардиналом Руини, викарием Рима, символический крест несли представители клира и паломники из разных стран, в их числе активисты международных молодежных католических движений. Они будут принимать Бенедикта XVI в Австралии в июле нынешнего года по случаю Всемирного дня молодежи.
Крестный ход, который продлился почти до полуночи по местному времени, транслировался по системе Евровидения на 70 стран мира.