Поместный собор как канонический термин обозначает Собор поместной Церкви (тем самым подразумевается его противопоставление Вселенскому собору). Однако более распространено восприятие Поместного собора как Собора широкого состава, в который входят не только епископы, как в случае с Архиерейским Собором, но также клир и миряне, поясняет в распространенной сегодня информации портал "Интерфакс-Религия".
В строгом смысле в истории Русской церкви было всего пять Поместных Соборов, и все они проходили в XX веке: в 1917-1918, 1945, 1971, 1988 и 1990 годах. Все Соборы (за исключением Архиерейских cоборов), которые проводились до этого, были скорее прообразом этих Поместных cоборов.
Соборы на Руси созывались начиная с Крещения Руси в 988 году. Однако о Соборах Киевского периода исторической науке почти ничего не известно. Более подробные сведения начинают поступать начиная с периода татаро-монгольского ига и Московской Руси.
Выборов на т. н. Поместные Соборы, которые проводились в XX веке, до этого не было. Существовала традиция приглашать на Собор видных московских священников, настоятелей крупных монастырей Владимира, Суздаля, Новгорода и других городов. Кроме того, присутствовал царь со своей свитой. Подписи под деяниями Соборов ставили обычно только епископы, что придавало им качество скорее Архиерейских cоборов.
Первый Поместный cобор, названный именно так, открылся 15 августа 1917 года в Успенском соборе Кремля, и в его работе приняли участие представители самых разных слоев - от графа до мастера валяной обуви и авиамеханика, офицеры, видные мыслители: знаменитый востоковед Борис Тураев, академик Николай Никольский, Сергей Булгаков, Евгений Трубецкой.
Собор 1917-1918 годов восстановил патриаршество, избрал Патриарха Тихона (Белавина), издал определения о порядке избрания, правах и обязанностях Патриарха, о Священном Синоде и Высшем церковном совете, о местоблюстителе патриаршего престола, о епархиальном управлении, о приходах, монастырях и монашествующих, о правовом положении Церкви в государстве, привлечении женщин к участию на разных поприщах церковного служения.
Поместный Собор 1945 года принял положение об управлении Русской церковью, избрал открытым голосованием и на безальтернативной основе Патриарха Алексия I (Симанского), предшественник которого, Патриарх Сергий (Страгородский), был избран в 1943 году Cобором епископов тем же образом.
Поместный Собор 1971 года был также созван для избрания (открытым голосованием) главы РПЦ, которым стал Пимен (Извеков). Другим важным его решением была отмена клятвы (проклятия. - Прим. ред.) Большого Московского Собора 1667 года на старообрядцев, признание старых русских обрядов "спасительными, как и новые обряды, и равночестными им".
Поместный Собор 1988 года проходил в год тысячелетия Крещения Руси. Важнейшим его деянием было прославление в лике святых Димитрия Донского, Андрея Рублева, Максима Грека, святителей Макария Московского, Игнатия Брянчанинова и Феофана Затворника, преподобных Паисия Величковского и Амвросия Оптинского.
И, наконец, Поместный Собор 1990 года (участвовало 317 делегатов: 90 архиереев, 92 клирика, 88 мирян) избрал Патриарха Алексия II, канонизировал праведного Иоанна Кронштадтского и принял ряд других решений.