Выступая на обеде, данном по поводу выхода в свет новой книги Сарамаго "Каин", писатель-коммунист, в 1998 году получивший Нобелевскую премию по литературе "за работы, которые, используя притчи, подкрепленные воображением, состраданием и иронией, дают возможность понять иллюзорную реальность", сказал: "Библия – это учебник безнравственности, до сих пор оказывающий вредное влияние на нашу культуру. Без нее мы были бы другими – и, вероятно, были бы лучше".
Книга "Каин", как и некоторые другие произведения писателя ("Воспоминание о монастыре" и "Евангелие от Иисуса"), представляет собой полемику с Церковью, христианством и иудео-христианской моралью. Сарамаго сказал, что едва ли его "Каин" оскорбит католиков, поскольку "католики не читают Библию". "Евреи – да, те могут обидеться, но это меня не волнует", - сказал он.
Представитель Епископской конференции Португалии священник Мануэль Маружао так прокомментировал эти высказывания: "Такой писатель, как Сарамаго, имеет полное право на критику, но оскорбления не красят никого, тем более нобелевского лауреата".
Фразу об иудеях прокомментировал представитель еврейской общины Лиссабона раввин Элиезе Мартино: "Иудеев не шокируешь писаниями Сарамаго или еще кого-нибудь в этом роде. Библии Сарамаго не знает; все, что у него есть, – нелепые представления, основанные на предрассудках".