По мнению Варфоломея I, любой православный клирик должен иметь право быть избранным на его место, и лишь после избрания будущий Патриарх может получить турецкое гражданство.
Последним Вселенским Патриархом - иностранцем в истории Константинопольской Церкви был гражданин США Патриарх Афинагор, взошедший на престол в 1948 году. Впрочем, Патриарх Афинагор родился на территории Османской империи, так что мог считаться турецким гражданином по рождению.
Как заявил Патриарх Варфоломей, правило об обязательном гражданстве следует отменить хотя бы потому, что греческое православное население Турции крайне малочисленно. Если сто лет назад в Стамбуле проживало около 125 000 греков, то сегодня их насчитывается не более 3 000.