Белый дом готовит Папе грандиозный прием, сообщает Associated Press, отмечая, что глава милиардной католической общины мира до сих пор всего лишь однажды побывал в президентской резиденции.
Президент Буш с супругой Лорой должны будут встретить Папу на авиационной базе ВВС США Эндрюс, где, как правило, приземляются самолеты прибывающих в страну мировых лидеров.
Утром 16 апреля Бенедикт XVI приедет в Белый дом, возле которого понтифика встретят многочисленные паломники. Ожидается что число их достигнет 12 тысяч. Агентство отмечает, что королеву Елизавету II приветствовали всего лишь 7 тысяч поклонников.
Перед Белым домом Папу встретит почетный караул, будут исполнены гимны Ватикана и США, а также прозвучит орудийный салют в 21 залп. Президент Буш и Бенедикт XVI выступят с краткими речами, затем в Овальном кабинете состоится беседа двух лидеров.
16 апреля Папа отмечает свой 81-ый день рождения. В Белом доме эту дату предполагали отметить за торжественным ужином, в меню которого даже намечали включить традиционный баварские кушанья. Предполагалось, что на мероприятие соберутся представители американской католической общины. Однако сотрудник пресс-службы Белого дома Скотт Стэнзел сообщил, что самого Бенедикта XVI на ужине не будет.
"Он (Папа Римский) будет встречаться с американскими епископами в тот вечер в университете в Вашингтоне", - приводит РИА "Новости" слова руководителя личного аппарата первой леди Анита Макбрайд.
Вместо ужина в Белом доме Бенедикт XVI встретится с американскими католическими епископами в знаменитой Вашингтонской базилике.
Встреча действующего президента США с главой Ватикана станет 25-ой за всю историю взаимоотношений между двумя государствами.
Первая состоялась в 1919 году, когда президент Вудро Вильсон был вскоре после окончания Первой Мировой войны принят в Ватикане Папой Бенедиктом XV. Сорок лет спустя президент Эйзенхауэр встретился в Риме с Папой Иоанном XXIII.
После этого встречи американских президентов с понтификами стали уже традицией. Каждый американский лидер, по крайней мере, один раз за время своего президентства представал перед Римским Первосвященником. А Джордж Буш станет на этой неделе своего рода рекордсменом по встречам с понтификами. В общей сложности за время своего президентства он пять раз виделся с двумя римскими папами. И это не случайно, поскольку в США насчитывается 64 млн католиков - треть населения страны, а значит и соответствующее количество избирателей.
По словам католического теолога, биографа Папы Иоанна Павла II Джорджа Ваагля, Папа Римский представляет не только Католическую церковь, он еще предоставляет в мировой политике возможность нравственной аргументации, и для американских президентов бывает очень важно время от времени услышать это.