Между тем, на месте катастрофы вертолета "Чинук", в которой 11 сентября погиб Патриарх и 16 сопровождавших его лиц, продолжаются спасательные работы. По поступившим сообщениям, на данный момент из моря извлечены тела девяти погибших. К поискам в ближайшее время подключится батискаф, который исследует обломки вертолета, находящиеся в море на глубине около 1000 метров.
Вертолет "Чинук" греческой армии, направлявшийся на Афон, упал в море в субботу около 11.00. Спасательные работы начались почти с трехчасовым опозданием. По обвинению в халатности был отправлен в отставку начальник Генерального штаба греческих ВВС генерал-лейтенант Панайотис Папаниколау.
Греческие телеканалы распространили записи переговоров дежурных радарных станций, которые должны были сопровождать полет VIP-рейса. После того, как вертолет пропал с экранов радаров, диспетчер одной из станций слежения подумал, что вертолет приземлился и приветствовал пилотов по радио, причем не придал значения тому, что на его приветствие не последовало ответа.
Примерно через полтора часа после катастрофы диспетчеры военных радарных станций обсуждали, куда мог деться вертолет, и пытались найти экипаж по сотовому телефону. В результате тревога в связи с исчезновением вертолета была объявлена через несколько часов после падения машины в море.
55-летний Патриарх Александрийский Петр VII, погибший в авиакатастрофе, был по происхождению греком-киприотом. Он возглавлял одну из старейших поместных православных Церквей, основанную в Александрии Египетской почти две тысячи лет назад, во времена Римской империи, апостолом и евангелистом Марком. Из этой Церкви вышли святители Афанасий Великий (+ 373) и Кирилл Александрийский (+ 444), богословы Климент Александрийский (+ ок. 216) и его преемник Ориген (+ 251) - основатели научного богословия.
В иерархии поместных православных Церквей, определенной канонами Вселенских Соборов, кафедра Александрийского Патриарха занимает второе место после кафедры Патриарха Константинопольского. На протяжении всей христианской истории она имела огромный авторитет, а глава Патриархата считался главным специалистом по церковным канонам.
Вместе с Патриархом Александрийским в авиакатастрофе погибли его брат, два митрополита и епископ африканских епархий и другие клирики, а также секретарь и советники Патриарха и пять членов экипажа вертолета - всего 17 человек.
Как сообщает ИТАР-ТАСС, в связи с авиакатастрофой, унесшей в субботу жизни Патриарха Александрийского и всея Африки Петра VII и еще 16 человек, в том числе митрополитов и епископа из ряда африканских стран, в Греции сегодня объявлен 3-х дневный траур.
Делегация православных иерархов направлялась на вертолете из Афин на Святую гору Афон. Эта трагедия фактически обезглавила Православную церковь в Африке. Соболезнования в связи с трагическим происшествием выразили президент и премьер-министр Греции, лидеры политических партий, архиепископ Афинский и всея Греции Христодулос.