Прототипом одного из действующих лиц романа "Сатанинские стихи", написанного Рушди, британским писателем индийского происхождения, является Пророк Мухаммед, причем этот персонаж книги изображен в неприглядном свете.
Хомейни публично проклял Рушди в своей фетве и приговорил его, а также всех лиц, причастных к изданию книги и знающих о ее содержании, к смертной казни, призвав мусульман всего мира исполнить приговор. Этот эпизод привел, в частности, к разрыву дипломатических отношений между Великобританией и Ираном.
Романист "ушел в подполье" на многие годы, появляясь на публике лишь эпизодически.