Впервые в заседании рабочего органа РПЦ примет участие первоиерарх Русской зарубежной церкви митрополит Иларион. После воссоединения Церкви, которое произошло три года назад, в одном из Синодов уже принимал участие архиепископ Берлинский и Германский Марк.
Священный Синод Русской православной церкви собирается в трех синодальных столицах - Москве, Санкт-Петербурге и Киеве. Последнее летнее заседание состоялось в столице Украины. Нынешнее заседание будет первым в этом году, которое пройдет в российской столице. Повестка дня по традиции заранее не обнародуется.
Согласно уставу РПЦ, высшими органами церковной власти и управления являются Поместный Собор, Архиерейский Собор и Священный Синод во главе с Патриархом. Синод управляет церковью в период между Архиерейскими Соборами (проходящими, как правило, раз в четыре года).
В межсоборный период именно Синод принимает важнейшие решения, касающиеся церковной и общественной жизни, и через Патриарха представляет Собору отчет о своей деятельности. Заседания Синода созываются Патриархом (или местоблюстителем) несколько раз в год, рассказывается в информации РИА "Новости". Синод состоит из председателя - Патриарха (или местоблюстителя), семи постоянных и пяти временных членов.
Постоянными членами Синода являются пять архиереев по кафедре: митрополиты Киевский и всея Украины - Владимир (Сабодан), Санкт-Петербургский и Ладожский - Владимир (Котляров), Крутицкий и Коломенский - Ювеналий (Поярков), Минский и Слуцкий - Филарет (Вахромеев), Кишиневский и всея Молдовы - Владимир (Кантарян). Еще два иерарха являются постоянными членами Синода по должности: управляющий делами Московской патриархии - митрополит Саранский и Мордовский Варсонофий (Судаков) и председатель Отдела внешних церковных связей Московского патриархата (ОВЦС МП) - митрополит Волоколамский Иларион (Алфеев).
Временные члены, вызванные на зимнюю сессию Синода (2010-2011 годы): митрополит Симферопольский и Крымский Лазарь (Швец), митрополит Восточно-Американский и Нью-Йоркский Иларион (Капрал), представляющий РПЦЗ, архиепископ Симбирский и Мелекесский Прокл (Хазов), епископ Бакинский и Прикаспийский Александр (Ищеин), епископ Южно-Сахалинский и Курильский Даниил (Доровских).
Как гласит устав, "дела в Священном Синоде решаются общим согласием всех участвующих в заседании членов или большинством голосов", "при равенстве голосов голос председателя является решающим". В исключительных случаях кворум Синода составляют две трети его членов.