Как передает корреспондент РИА "Новости", на стадион пришли более 40 тыс. человек, которые прибыли в Дамаск со всех концов Сирии и из соседних стран. Для тех, кто не смог попасть на стадион, сирийское телевидение вело прямую трансляцию богослужения.
Иоанн Павел II призвал народы Ближнего Востока к мирному сосуществованию, взаимопониманию и уважению прав всех народов, населяющих регион. "На этой святой земле я призываю христиан, мусульман и иудеев творить, создавать и смело, с чувством доверия друг к другу, приближать день, когда законные права людей будут уважаться, и они смогут жить в мире и взаимопонимании", - сказал Римский Первосвященник, выступая на торжественной литургии на стадионе Аббасидов в Дамаске.
Стремление народов Ближнего Востока к мирному сосуществованию обязано воплотиться в жизнь, страх должен сменится чувством доверия, заявил Папа Римский. Около 40 тысяч человек собрались на самом стадионе, и еще около 10 тысяч - за его пределами, чтобы услушать торжественную литургию. Сегодня же Иоанн Павел II посетит знаменитую мечеть Омейядов, стоящей на месте, где святой Павел обратился в христианство, и где, по древнему преданию, хранится голова Иоанна Крестителя.
Это будет первый случай в истории, когда глава Римско-Католической Церкви посетит мусульманскую мечеть. В мечети состоится встреча Папы с главным муфтием Сирии Ахмедом Кефтару и другими мусульманскими священнослужителями.
Вечером в субботу Иоанн Павел II посетил церковь Девы Марии, где он встретился с главами христианских общин Сирии. На встрече присутствовали Патриарх Антиохийской Православной Церкви Игнатий IV (Хазим), Патриарх Мелькитской Греко-Католической Церкви Антиохии и Востока Григорий III Лахам и Патриарх Сиро-Яковитской Православной Церкви Игнатий Закка I.
На встрече Иоанн Павел II выразил надежду, что различные христианские Церкви, существующие сегодня, "найдут адекватные пути, которые приведут их к полному общению в вере и таинствах". Он выступил также за скорейшую унификацию пасхального календаря для того, чтобы христиане, принадлежащие к различным Церквам, могли бы праздновать Пасху вместе.
"Только несколько недель назад мы все были рады отметить Пасху в один и тот же день. Я рассмариваю это совпадение как настойчивое приглашение Провидения, адресованное всем Церквам", - сказал Папа Римский.
Иоанн Павел II отдал также должное Сирии, как стране, где христиане всегда находили убежище от преследований. "Во все времена, особенно в начале XX века христианские общины были вынуждены покидать свои родные города и деревни, спасаясь от насилия и преследований, и именно Сирии дала им приют, мир и безопасность", заявил Римский Первосвященник.
Христиане составляют более 10% из 17 миллионов населения Сирии. Подавляющие большинство из них принадлежит к Антиохийской Православной церкви.