Это самая длинная официальная поездка, совершенная Панчен-ламой, легитимность которого оспаривается духовным лидером Тибета Далай-ламой. В 1995 году китайские власти отвергли Панчен-ламу, избранного Далай-ламой, и утвердили свою кандидатуру.
С тех пор жизнь маленького ламы была окружена тайной. Он лишь изредка показывался на официальных встречах в Пекине или в своем монастыре на Тибете.
Нынешняя поездка Панчен-ламы широко освещалась китайской прессой. Как считают наблюдатели, это свидетельствует о решимости китайских властей не идти на компромиссы с Далай-ламой и подготовить для Тибета собственного "духовного лидера"