Операция "Север", напомнили участники круглого стола, была проведена в апреле 1951 г. В результате ее более девяти тысяч верующих из религиозной организации Свидетелей Иеговы были высланы из Молдавии, Прибалтики, с Западной Украины и Белоруссии в Сибирь - в Иркутскую и Томскую области - на вечное поселение.
"Можно было остаться на месте, но при условии подписания документа об отречении от веры", - сообщил координатор УЦСИР Василий Калин, в семье которого уже пятое поколение исповедует учение Свидетелей Иеговы. Его дедушка отказался подписать бумагу об отречении и был репрессирован.
Василий Калин заметил, что Свидетели Иеговы подвергались не только ссылке, но и частым обыскам. Некоторым из них присуждали высшую меру наказания, которую иногда заменяли двадцатипятилетним сроком заключения. В 1950-80-е гг. Свидетелям Иеговы предлагали выйти на свободу, но также при единственном условии - отречении от веры.
После выхода указа Президента РФ от 14 марта 1996 г. "О мерах по реабилитации священнослужителей и верующих, ставших жертвами необоснованных репрессий", было реабилитировано четыре с половиной миллиона человек - представителей разных вероисповеданий, в том числе Свидетелей Иеговы. Об этом сообщил Александр Яковлев, председатель Комиссии по реабилитации жертв политических репрессий.
Касаясь своих убеждений, "идеолог перестройки" сказал: "Моя религия - свобода человека, хотя я и крещен в православной церкви в деревне под Ярославлем". Именно на базе свободы, по мнению Александра Яковлева, должны объединиться все религии. Преследование Свидетелей Иеговы, по его словам, - преследование свободы тех, кто сделал свой выбор.
Михаил Одинцов, заведующий отделом при Уполномоченном по правам человека в РФ, сообщил, что у общин Свидетелей Иеговы до сих пор существуют проблемы с регистрацией. "Мы открыты к сотрудничеству", - обратился к присутствующим иеговистам Михаил Одинцов, пообещав им свою поддержку.