Он обозначил эту проблему как приоритетную наряду с распространением терроризма, незаконным оборотом наркотиков, соблюдением законности на предстоящих выборах губернатора и продовольственной безопасностью области.
Александр Гришин подчеркнул, что мнение о распространении среди пензенских мусульман религиозного экстремизма, прозвучавшее в программе Михаила Леонтьева "В другое время" 23 ноября на телеканале ОРТ, не соответствует действительности. При этом он признал, что "противоречия в мусульманском мире, безусловно, есть". Как полагает начальник УФСБ, их порождает борьба за власть в местной общине.
По словам начальника УФСБ, ислам исповедуют 7-8% населения области. Из 46 махалля (местных исламских объединений) 40 входят в состав Единого духовного управления мусульман Пензенской области, находящегося под юрисдикцией Духовного управления мусульман Европейской части России (ДУМЕР) с центром в Москве, 5 махалля ориентируются на Центральное духовное управление мусульман (ЦДУМ) с центром в Уфе. Как утверждает генерал-майор, наличие двух центров и является причиной противостояния.
"Сейчас мы наблюдаем разжигание исламофобии, с одной стороны, известными кандидатами в губернаторы, которые на этой основе пытаются усилить свою значимость, а с другой √ отдельными представителями исламского духовенства, потерявшими свое влияние и пытающимися восстановить статус-кво", √ заявил Александр Гришин.
Начальник УФСБ отдельно остановился на "лагере для подготовки боевиков-ваххабитов", информация о котором прозвучала в передаче "В другое время". По словам Александра Гришина, в действительности летом 1999 года в Неверкинском районе на базе оздоровительного лагеря "Костер" была организована дополнительная смена для обучения татарских детей основам ислама. Там отдыхали 63 ребенка в возрасте от 5 до 14 лет. Их наставниками являлись трое имамов из Центральной соборной мечети Пензы и два миссионера из российского отделения Всемирной ассамблеи исламской молодежи. Программу финансировал исламский благотворительный фонд "Ибрахим аль-Брахим" из Саудовской Аравии.
В августе 2001 года 19 детей из мусульманских семей Городищенского и Неверкинского районов побывали в подобном лагере на территории Саратовской области. "Никаких ваххабитов, а тем более террористов, в этих лагерях не готовили, √ подчеркнул генерал-майор Александр Гришин. √ Занятия по каким-либо видам единоборств там не проводились".